
A principios de septiembre, florecieron muchos artículos que discuten la diferencia entre el «Founder Mode» y el «Manager Mode», un concepto introducido en el último artículo de Paul Graham.
Paul Graham es un reconocido programador, emprendedor y ensayista británico, famoso por cofundar Viaweb (que luego se convirtió en Yahoo! Store) y la incubadora de startups Y Combinator. Desde 2005, Y Combinator ha apoyado a más de 3000 startups, incluidas Airbnb, Dropbox, Stripe y Reddit.
Graham también es autor de libros sobre programación y tiene un famoso blog que registra alrededor de 25 millones de visitas al año.
En septiembre, Graham publicó un artículo titulado Founder Mode, en el que establece la diferencia entre el «Founder Mode» y el «Manager Mode». El artículo es breve, por lo que, para quienes deseen ir a la fuente original, recomiendo su lectura.
Mi resumen súper conciso es: el Founder sigue las actividades de la empresa hasta el más mínimo detalle, mientras que el Manager delega sin involucrarse demasiado en cada decisión individual.
Brian Chesky, el CEO de Airbnb, inspiró la definición
Graham se inspiró en un discurso de Brian Chesky, CEO de Airbnb, quien compartió su estilo de liderazgo en un evento de Y Combinator. Durante su intervención, Chesky explicó la importancia de seguir la evolución de la empresa en cada detalle.
El concepto no era del todo nuevo. De hecho, Chesky ya había abordado este tema en el Lenny’s Podcast unos meses antes, donde afirmó que solo los primeros dos años son realmente difíciles. Después de eso, todos entienden qué hacer y, por lo tanto, ya no es necesario estar presente en todas las reuniones.
¡Bidi Bidi Bú! La fórmula para una startup exitosa
Al financiar un programa de incubación, Graham parece querer comprender las causas del fracaso de algunas startups. Sugiere que una posible explicación radica en la transición del «Founder Mode», en el que el fundador está involucrado en todas las decisiones cruciales, al «Manager Mode», donde la empresa es liderada por figuras que han aprendido sobre gestión empresarial en libros o en la universidad, pero que carecen de la visión de un fundador.
Si bien Graham no profundiza demasiado en estos dos enfoques, su artículo ha provocado un amplio debate y una serie de respuestas de otros autores, cada uno de los cuales ha destacado ideas interesantes a partir de su publicación.
La audiencia de Graham: los founders
El público objetivo de Graham son los founders, es decir, emprendedores que intentan transformar una startup en una scale-up.
El problema que surge con frecuencia es cómo mantener alineados el enfoque, la visión y el crecimiento en un contexto de expansión rápida.
Graham parece estar buscando una especie de «fórmula mágica», intentando destilar los enfoques de líderes como Steve Jobs, Brian Chesky, Bill Gates o Elon Musk para replicar su éxito.
¿Pero qué significa “tener éxito”?
El éxito puede tener significados diferentes según el rol que se desempeñe en una empresa.
- Para los fundadores, el éxito puede significar ver cómo su idea cobra vida y crece.
- Desde la perspectiva de los empleados, el éxito podría ser trabajar con satisfacción en un proyecto innovador.
- Para los accionistas, el éxito podría significar duplicar su inversión.
Por lo tanto, si existiera realmente una «receta mágica» para el éxito, sería importante aclarar qué se entiende por éxito y cuál es el horizonte temporal para alcanzarlo.
La dicotomía que Graham plantea entre Founder y Manager resulta demasiado simple para ser la única receta de un negocio exitoso. Además, coloca una gran carga sobre los hombros del fundador, quien, según la experiencia de Chesky, debe trabajar intensamente al menos durante los primeros años.
¿Qué modo estás aplicando en tu trabajo?
No sé si tienes la ambición de fundar tu propia empresa, pero, en cualquier caso, creo que elegir conscientemente tus actividades diarias y alinearlas con el negocio y tus objetivos de carrera puede ser una forma saludable de aplicar el «Founder Mode».
“Founder Mode” para programadores junior
Si eres un programador junior, podría ser útil comprender en detalle cómo funciona una aplicación. El stack tecnológico de las grandes empresas puede ser complejo, y seguir una información a través de las distintas capas puede parecerse al viaje de Alicia en el País de las Maravillas… o al País de la Deuda Técnica.
Al principio, adentrarse en los detalles sin limitarse a «hacer solo su tarea» es más difícil, pero te ayudará a entender cómo «funciona el sistema» y te permitirá resolver problemas más rápidamente en el futuro. No creo que te convierta en la mítica quimera que todos buscan, el legendario Full Stack Developer, pero te hará aprender muchísimo.
Además, te permitirá identificar a los senior developers que quieres «acosar» (en buen sentido) y, por qué no, imaginarte a ti mismo como ellos algún día, surfeando las olas de una aplicación gigantesca como auténticos surfistas californianos.
“Founder Mode” para Engineering Managers
Si, en cambio, eres líder de equipo o desempeñas un rol gerencial, el riesgo de querer controlar demasiado los detalles (y caer en el micromanagement) es real y podría tener consecuencias a largo plazo:
- Expectativas de roles poco claras: El manager debería hacer crecer a un equipo que se encargue de los aspectos técnicos y, en todo caso, ser un mentor para ellos.
- Mala gestión de prioridades: Si el manager se centra en los detalles, no puede ver el panorama general.
- Horas extras no pagadas: Intentar hacer tu rol y controlar el trabajo de los demás puede llevarte a trabajar muchas más horas de las que te pagan.
- Falta de motivación: Formar parte de un equipo cuyo trabajo es controlado constantemente puede llevar a una baja responsabilidad (total, «el jefe lo revisa todo») y una baja motivación.
- Pérdida de confianza: Controlar los detalles podría debilitar una de las tres «patas» en las que se asienta el «taburete» de la confianza: la competencia. El equipo podría pensar que controlas porque temes que no sean capaces de hacer el trabajo según tus estándares.
Founder Mode para todos
En conclusión, me gusta pensar en el «Founder Mode» como un método para mantener tus acciones alineadas con un propósito, ya sea un propósito de negocio, el crecimiento del equipo, el crecimiento personal o todos ellos juntos.
Podrías estar en un momento de tu carrera en el que te gusta dar lo mejor de ti para crear algo de lo que sentirte orgulloso. O podrías estar en una etapa en la que quieres crear espacio para aprender cosas nuevas.
Al final, debemos ser los founders de nosotros mismos, tomar decisiones conscientes y mantener el enfoque.